Beim richtigen Zeitpunkt, ab dem man mit Winterreifen unterwegs sein sollte, wird häufig die O-Regel als Eselbrücke genannt: „Von O bis O.“ Das bedeutet, dass man sich an den beiden O im Jahreskalender - Oktober und Ostern - orientieren und von Oktober bis Ostern mit Winterreifen fahren sollte. In dieser Periode ist am häufigsten mit witterungsbedingten Problemen wie dem ersten Schnee, vereisten Straßen und Temperaturen um den Gefrierpunkt zu rechnen, bei denen der Einsatz von Winterbereifung von Vorteil sein kann.
Bereits wenn die Temperaturen nachts auf unter 7°C fallen, verändert sich die Fahrsicherheit erheblich, denn Sommerreifen verhärten ab dieser Grenze immens. Das führt zu abnehmender Haftreibung der Räder. Bei 5°C kann sich zum Beispiel im Vergleich zu einer Außentemperatur von 20°C der Bremsweg bei einer
Geschwindigkeit von 90 km/h um fünf Meter verlängern.